Lees meer oor die dwergplaneet Makemake wat baie ys bevat. Sterrekundiges het vir die eerste keer bevestig dat die verre ysige dwergplaneet Makemake geen atmosfeer het nie.
Sterrekundiges onder leiding van José Luis Ortiz van die Institute of Astrophysics of Andalusia in Spanje het die dwergplaneet tydens 'n verduistering raakgesien deur na lig van 'n verre ster te kyk.
Vorige waarnemings het getoon dat Makemake twee derdes so groot is as Pluto (Makemake se ekwatoriale radius is 1502 ± 45 km) en dat dit 'n klein atmosfeer kan hê wat op die planeet daal terwyl dit van die son af wegbeweeg.
As dit die geval was, sou die lig van die ster geleidelik verdwyn en weer verskyn as dit deur die atmosfeer van die planeet beweeg. Toe Makemake egter op 23 April 2011 deur die lig van die ster NOMAD 1181-0235723 gaan, verdwyn die lig en verskyn skielik weer. Volgens Jose Luis Ortiz beteken dit dat die dwergplaneet geen beduidende atmosfeer het nie. Sterrekundige dr Michael Ireland van die Macquarie -universiteit in Sydney voer egter aan dat die debat oor Makemake se atmosfeer nog nie verby is nie.
"Makemake reis in 'n hoë elliptiese baan van 300 jaar, en daarom styg of daal die oppervlaktemperatuur na gelang van die afstand van die planeet tot die son," sê Michael Ireland. In 'n tyd waarin die planeet 150 jaar op die kleinste afstand van die son is, kan ys op die oppervlak van die planeet in 'n seldsame atmosfeer sublimeer. Makemake se wentelbaan is 38 keer verder van die son af as die aarde se baan en tot 53 keer, afhangende van waar die planeet in sy wentelbaan geleë is.
Tydens die waarnemings, waarvan die resultate in die tydskrif Nature gepubliseer is, kon Jose Luis Ortiz en sy kollegas die grootte en digtheid van Makemake meer akkuraat bepaal. Die planeet is 'n effens afgeplatte bal by beide pole - die ekwatoriale deursnee is 1502 kilometer en die pool is 1430 kilometer.
Hulle het ook daarin geslaag om die reflektiwiteit van Makemake te meet - 'n hoeveelheid genaamd albedo, wat afhang van die samestelling van die planeet se oppervlak.
Albedo Makemake is 0,77, wat vergelykbaar is met 'n oppervlak wat soortgelyk is aan vuil sneeu. Albedo Makemake is groter as Pluto, maar kleiner as Eris, die grootste dwergplaneet in die sonnestelsel.
Makemake is een van vyf hemelliggame, waaronder Pluto, wat deur die International Astronomical Union as 'n dwergplaneet geklassifiseer is. Hierdie planeet is vernoem na die skepper van die mensdom en die god van vrugbaarheid in die kultuur van die inheemse mense op Paaseiland.
